性能を高める手助けとなる「WPC処理」を知ろう

エンジンチューニングの世界ではよく耳にするようになったWPC処理。これはどういった加工なのだろうか。WPC処理を手がける不二WPCに聞いた。

WPC処理とは?

エンジンチューニングの際に面研などの従来からの単語に加えて、よく語られるようになったWPC処理。このWPC処理という名称は、不二WPC・不二製作所・不二機販が保有する登録商標で、ミクロン単位のごく微細なメディアを金属表面に高速・高圧で吹き付けることで表面を加工する技術の総称を指す。

イメージとしてはサンドブラストに近いが、ブラストは表面を削るのに対し、WPC処理はミクロン単位の粒子を衝突させることで表面をならす。いわば鍛造と同じ状態を生み出すことで疲労強度を高める効果が期待できるという。

なぜそのような処理をするのか。本来、金属表面はどんなに細かく磨いたとしてもごく小さいキズがあり、そのキズが広がって破断していく性質がある。そのキズを叩いて消すことで破断するキッカケをなくし、かつ表面全体をならすことで全体の強度を高めようとしているのだ。もちろん叩くといってもミクロン単位の粒子であるため、もとの基材に与える影響はほとんどない。WPC処理したからといって、ミリ単位で小さくなるといったことはないのだ。

そしてもう一つの効果としては、ミクロン単位での微細なくぼみを生み出すことが挙げられる。これはディンプル処理と呼ばれ、空気やオイルが作られたくぼみに入り込むことで表面の摩擦を低減させられるのだという。これはゴルフボールをイメージするとわかりやすいだろう。ゴルフボールはあのように無数のくぼみがあるからこそ空気の抵抗を最小限にして飛行距離を伸ばしているのだ。また、くぼみにオイルが滞留するとエンジンパーツの抵抗低減に大きく寄与できるため、四輪メーカーにも広く認められているという。